陕西省西安市周至县，位于关中西部的秦岭渭水之间，西汉太初元年（公元前104年）置县。周至县楼观镇八家庄村，位于道教圣地楼观台脚下，依山傍水，气候湿润，土地肥沃，主要盛产小麦、玉米、猕猴桃、李子、杏、桃、梨。八家庄交通方便，信息灵快，民众的文化素养和生活水平较高。周至民间舞蹈牛斗虎起源于八家庄，现已成为当地社火中的精品节目，深受广大民众的喜爱。

  牛斗虎舞蹈由5人组成，其中一人演牧童，牛头、虎头、牛尾、虎尾各一人。牛斗虎舞蹈语汇非常丰富，也很讲究。该舞蹈虽然表现的是动物之间的争斗，抒发的却是劳动人民托物言志、借物寄情的思想情怀，表达的是邪不压正、弱不惧强、勇于拼搏的人文内涵。该舞蹈以小见大，语汇明确、层次清晰、内涵丰富，是集民间舞蹈、武术、民间美术工艺为一体的综合性民俗活动。

  民间舞蹈《牛斗虎》是周至县楼观镇八家庄村的传统保留节目，源远流长，早年庄东什字的井庙内的木匾上就记载有“乾隆年间八家庄耍牛斗虎”的字样。相传，当地有位叫杜困的画匠，一天进山打柴，在田峪沟一个叫白龙洞的山坡发现一只双眼圆睁的花豹，正弓背弯腰向山下张望，又惊见山下有一牧童正在放牛，不等杜困呼喊出口，花豹便向牧童扑去。顷刻之间，牧童旁边正在吃草的牛后脚一蹬，顺势而下，把凶猛的豹子顶了个跟头。翻倒至坡下的花豹勃然大怒，便与不示弱的牛斗了起来。经过几个回合，牛的眼睛都斗红了，越斗越猛，花豹见匹敌不过，只得落荒逃跑。因杜困是画匠，想象丰富，便根据这一素材和庄里的一众民间艺人创编了舞蹈《牛斗虎》，并把花豹改成了老虎。

  老虎和牛的道具制作材料有竹子、麻纸、油布等，音乐以打击乐为主，乐器有鼓、锣、钹等。

  八家庄的“牛斗虎”发展至今，已有300多年历史。牛斗虎舞蹈经过历史的沿革和演变，在承传的基础上不断吸收其它艺术形式的精华，不断丰富和完善，并保留了其粗犷、彪悍、勇猛、敏捷和智慧的基本特征。现在的牛斗虎舞蹈由5人组成，其中4人分别扮牛头虎头，牛尾虎尾，1人扮牧童。牛斗虎的舞蹈语汇很丰富也很讲究，虎势有四大势八小势，二十四个平阳势。四大势有“趔虎势、搜山势、望山势、捕食势”。八小势有“立、卧、坐、缩、滚、上山、下山、跳涧”。二十四个平阳势贯穿于每个动作之中，还有“猫儿轮神，怀中抱日，金鸡独立”等。牛势有“犀牛望月，趔叉挖耳”等动作。舞时，紧张激烈，虎有虎势，牛有牛劲，互不相让，各逞威风，最后牛取得了胜利。

  “牛斗虎”演出多在夜间的室外场地，灯笼环绕四周，气氛冷清森肃，加上音乐以打击乐为主，锣鼓敲击，激越昂扬，配以松香之烟火开场。猛虎下山其势如迅雷不及掩耳，张扬拔扈，顿时把观众的情绪带入一个紧张严峻的氛围之中。牛虎争斗，动作优美，刚柔并济，情节逼真，情感细腻，栩栩如生，扣人心弦，使原始朴素的民间艺术得到了较高的舞台升华，具有浓烈的艺术感染力。

  赵明，男，1940年生，小学文化，西安市非物质文化遗产代表性传承人。从事《牛斗虎》舞蹈表演已有40多年，主要扮演老虎头，同时参与打击乐伴奏。此外，还是“老虎”和“牛”道具的主要制作者。他从小随祖父学习表演和道具制作工艺，曾参加宝鸡地区民间文艺汇演、西安焰火节和古文化艺术节的演出活动，多次参加楼观台祭拜老子庆典活动及市、县各种演出活动。他制作的“老虎”和“牛”外形鲜活逼真，栩栩如生。

  2003年，周至县县文化馆聘请专家对《牛斗虎》舞蹈进行了加工、编排。2004年，周至县县政府拨款、县文化馆向社会筹集资金用于普查、加工《牛斗虎》项目。2004年7月，周至县文化体育局召开“挖掘保护周至县民间艺术工作会议”并下发文件，把“牛斗虎”作为周至县民间文化保护重点项目。成立了“周至县民间艺术表演团”,并将《牛斗虎》作为重点节目向外推介，为《牛斗虎》创造了较多的展示平台。从2003年开始，周至县政府每年拨付经费用于“牛斗虎”传承与保护。同时，还拨出一定经费，用于《牛斗虎》老艺人的生活补助。

  本章图片除署名拍摄外，均由陕西省非物质文化遗产保护中心提供。