相传，燕青拳源于宋代武术大师周侗，周侗传卢俊义，卢俊义传燕青，由燕青整理发展而成，一直在燕氏家族和少林寺内秘密流传。明万历八年，燕青拳第十二世燕林因外出访友，出手致命，遭官府缉拿，被迫躲进嵩山少林寺避难，后将此拳传于少林寺，成为少林秘传武功之一。

  清乾隆年间，山东泰安人孙通在嵩山少林寺苦习燕青拳数年，拳艺炉火纯青，被人尊为“万能手”。孙通因犯命案去东北避难，一路传播燕青拳。从此，燕青拳得以在民间传播开来，形成了陈善派、霍家派和张耀庭派。沈阳燕青拳属张耀庭派，张耀庭传郭正堂（生卒年不详），郭正堂传授潘永宏、李守贵、李振明、李守玉等燕青拳。其中，潘永宏在沈阳的南市场、李守贵在大西菜行、李振明在铁西区十马路、李守玉在铁西区贵和街分别开设拳坊，传授燕青拳。他们培养弟子数千人，其中佼佼者近百人。20世纪初，李守贵在大西菜行开拳坊（奉天第31武术传习所）教徒为生，五十年代改为南市武术社。其弟子均为沈阳市武林名宿，弟子刘秉义凭借一身燕青拳功夫参加抗日战争，解放后任东海舰队某部政委，为国家培养优秀武术人才，在武术技艺和武德修养方面产生了广泛的社会影响。长期以来，沈阳的燕青拳都是口传身授，无文字记载。李守贵、李振明等都是近现代沈阳燕青拳的主要传播者。中华人民共和国成立后，燕青拳被列为全国武术表演和比赛项目。