“十八罗汉”主要分布在浙江省仙居县安岭乡一带，当地至今还流行着“七月七望好看”的俗语，这个“望好看”其实就是指的是观看“十八罗汉”的表演。十八罗汉具有浓厚的传统文化色彩，具体可分为“走阵”、“测势”、“罗汉台”三大部分，融宗教、军事、武术、舞蹈、娱乐、杂技表演于一炉，气氛热烈火爆、动作朴实豪放。

    十八罗汉作为传统民间艺术的瑰宝，现已载入《仙居县志》，《仙居县文化馆大事记》对每次活动的举行也都有记载。省电视台、中央电视台也曾于2004年到安岭乡拍摄《十八罗汉》专题片。

    十八罗汉源于我国南北朝时期“十八强盗皈依佛门”的传说故事。相传十八位强盗天良未泯，经神仙点化放下屠刀、立地成佛，从此造福人间。所以十八罗汉表演旨在劝人从善行走正道，融娱乐和哲理教化为一体。

    该舞蹈于晚清时期传入本地。解放前，多作为向神佛祈求地方平安、求雨祈禳之用，也是民间武术团体演练阵形的一种形式。文革时期被视为“四旧”而禁止了一段时间，直到上个世纪九十年代，在政府文化部门支持下才得以发掘抢救，重新组建了罗汉队。到如今，每逢庙会、重大喜庆节日都会进行表演活动。

    “十八罗汉”表演中，参与者所穿衣服颇有讲究。统一标准是白色上衣、红彩裤、花圈帽、绣花兰肩。所持器械有青龙大刀、龙叉、剑、棍、耙、盾牌、铜锤、钢鞭、雷叉、长矛等。所需道具还有祭台、祭祀黄纸，此外，还需要锣鼓和鞭炮烘托和渲染热闹气氛。

    表演“十八罗汉”时，由百余名手持大刀、长矛、雷叉、钉耙、铜锤、钢鞭等十八般古兵器和古盾牌的村民参加，配合鼓乐旌旗，场面热闹壮观，深受当地群众喜爱。

    第一部分“走阵”，表演以阵型变化为主。阵型变化主要由传统八卦文化衍生而来，有生生不息，周而复始之意。同时，讲求阵型的配合和整齐。阵型变化配合兵器相互撞击以及演员的阵阵呐喊，有驱魔降妖的含义。阵型主要有“盘龙镇”、“凤凰阵”、“梅花阵”、“葫芦阵”、“天门阵”等十多个阵势，阵型变化时，前后相连，首尾呼应，穿梭交替，节奏分明，具有浓重的军事色彩。据传，此阵势由明代戚继光的鸳鸯阵演变而来。

    表演的核心部分是造型表演和阵型变化穿插交替进行。造型表演以民间武术为基础，以一人为桩，人上立人的形式，由数人至十多人堆叠造型，并沿场地行走，模仿罗汉的诸多活动，类似于杂技表演，表演惊险而又刺激。造型名称也由此而来，主要造型有“观音台”、“荷花台”、“观音扫殿”、“荷花开放”等十多种。当三声鞭炮崩天裂地之后，参与者披红挂彩，在鼓号旌旗的簇拥下，持刀操戟、舞枪弄棒，呼啸上场。霎时间鼓乐齐鸣，喊声震天，旌旗所麾，“罗汉阵”壁垒森严，“编波阵”涟漪荡漾，“葫芦阵”玄机四伏，“五梅阵”争奇斗艳……。十三种阵式跑动穿插，变化无端，可谓精彩纷呈，叹为观止。“走阵”之后，旌旗偃息，鼓点急促，大场面的集体舞演变成双人对阵。

    第二部分“测势”，即探测对方的实力的意思，由持同一兵器两人组成对子，轮流对抗表演，直至十八般兵器表演完毕。动作粗狂有力、朴实无华，既突出个人表演技巧，又显示双方配合默契。

    第三部分“罗汉台”。由“莲花台”、“罗汉马”等六组造型组合而成，其中“罗汉台”尤为精彩，被誉为“十八罗汉”的精华。“观音台”由七人五层相叠而成，最底层的台基由一个壮汉担任，其余六人全部搭叠在台基壮汉之上。造型完毕，台基壮汉不但要身负重压保持平衡，并且还要沿正反方向旋转三圈，其技高力大扣人心弦，惊心动魄。其无穷无尽的魅力令无数的热情和汗水在观众的惊叹声中得到诠释。

    随着市场经济的发展和人民的生活方式也发生改变，对传统节庆和民间习俗日益淡化，导致十八罗汉的生存空间逐步缩小，展示平台也逐渐减少。

    十八罗汉表演队伍庞大，程序繁琐，要求有100多位中青年男子参加表演，而现多数人外出打工经商，在家的以老年、小孩、妇女居多，组织表演队伍，开展活动比较困难。加之近年来十八罗汉懂行的老年人相继去世，幸存者只有几人，表演人才青黄不接，而十八罗汉又是一项比较复杂，要求很高的技艺，需要表演者兼有武术、杂技基础，还要有舞蹈功底等多方面的才艺。

    针对上述传承中所出现的诸多问题，自2004年起，当地政府成立了十八罗汉非遗项目保护和抢救工作领导小组，成员主要由仙居县文体局和安岭乡主要领导组成，统筹协调安排十八罗汉的保护和抢救工作。经过多年来的不懈努力，重新组建了一支有160多人组成的十八罗汉表演团队，通过加强日常排练，现已经常参加庙会等节庆表演活动。

  本章图片除署名拍摄外，均由仙居县文化馆非遗保护中心提供。