新疆方棋在民间称为“下方”，广泛流传于新疆各地，比较集中的区域有乌鲁木齐市、昌吉、米泉、吐鲁番、鄯善、哈密、吉木萨尔、玛纳斯、沙湾、塔城、博乐、伊犁、焉耆、库尔勒、库车、阿克苏、喀什等地。新疆方棋在新疆汉族、回族、维吾尔、锡伯等民族中广泛流传，是一种简便易行、广受人们喜爱的民间竞技棋类活动。

   方棋总体上下法规则简单，入门容易，且棋盘可就地划线而成、棋子可随手取物而充，容易自制，十分贴近百姓生活，故其在民间广泛普及。但是又因方棋弈法变化丰富，布阵、围堵战术繁复，既讲究谋“势”的远虑，又讲究围堵的精巧，需步步算计，实属易学难精的棋种。

   新疆是一个13个民族世居，47个民族成分的民族大省，在甘肃、宁夏两地参与方棋的人主要属于回、汉两个民族，在新疆的维吾尔族、锡伯族等民族的群众都喜欢下方棋。在新疆老百姓中也不乏方棋高手，两人相约随处画出棋盘，再以草茎、木棍、土块、石子、砖块、煤块、瓦砾、纸团等任何两种东西作为双方棋子，即可对阵而弈。围观的人群不分长幼、民族，大家积极参与“出谋划策”，气氛十分热烈。

   方棋在我国已有几百年历史，在安徽、河南、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等省都有分布。各地方棋规则总体上大同小异，但因其棋盘形制和弈法规则有所差别，而形成了不同的名称叫法。新疆方棋的起源主要是因清代西北地区汉、回屯兵、役夫、商贾、工匠和避灾农民迁徙入疆定居，将当地的方棋带入，后经百余年的传承、演变，而逐步传开、落地生根。

   新疆方棋具有很强的竞技性，是一项开拓思维、提高智力的有益活动。新疆方棋有着丰富的文化内涵，其下法蕴含着中华民族的哲学思想和竞争谋略，对于培育、形成人的健康向上的个性、骨气、风格和意志都有重要的作用。新疆方棋是中华民族传统棋文化中的重要组成部分，有着鲜明的新疆特色，是一体多元中华文化的见证，也是新疆各民族文化融合发展的一个范例，具有重要的历史和文化价值。

   新疆方棋区别于甘肃、宁夏方棋，一是在棋盘的形制上，二是在棋子数量上，三是在参与民族的丰富性上。

   棋盘：方棋的棋盘类似围棋棋盘，以纵横直线和相交线点构成，其他省区的方棋棋盘大体上是以七纵线、八横线相交划成，为长方形棋盘；弈棋双方棋子分为两色，各执28颗棋。新疆方棋的棋盘是以七纵线、七横线相交划成，为正方形棋盘。弈棋双方棋子分为两色或两类（如一方为石子，另一方为土块），先手方有25颗棋，后手方只有24颗棋，双方所持棋子数不等。这是因为七纵七横棋盘的交叉点总数为49个，使得后手方最后会少放一颗，先手方明显有利，这也增加了弈棋的难度和变数；

   棋子：新疆方棋棋子标准尚未统一，用围棋子即可代替使用。棋子共有49个，白子24个，黑子25个。对阵前称为新疆方棋“子”，对阵开始“子”全部称为“马”。

   新疆方棋的弈法是边落子边交锋，以阵法方式相互“打马”。主要分两个阶段：第一阶段，双方一人一手，落子（未放落在棋盘上的棋子叫“子”）摆马（已落棋盘之棋子叫“马”）。整个棋盘上的49个点位都是摆马、布阵的位置。先手后手一来一往交替而摆，直至摆满马为止。第二阶段斗阵，相互打马，即双方各以拆阵、解阵向对方发起进攻，同时以组阵、变阵巩固自己的阵局，“打马”逐渐进入白热化状态，直至一方没有能力抵抗时比赛结束。

   新疆方棋的阵法，与古代战场上的排兵布阵名称颇为相似，如一字长蛇阵、二龙出水阵、三山月儿阵、四门斗底阵、五虎巴山阵、六甲迷魂阵、七擒七纵阵、八卦阴阳之母阵、九宫八卦阵、十代明三阵、天地三才阵、包罗万象阵，还有五花阵、六花阵、四门头底阵、混天象阵（天阵）。在古代，两军对垒的阵法名称繁多，新疆方棋里就是借用了古代阵法的名称，民众熟悉、理解、易记。至于下法的称呼则更多，且具有鲜明的新疆汉、回方言的特色。如对头撤、跟手撤、五花子撤、六角子撤、七角子撤、八角子撤、九圆圆撤、铁十角撤、铁撤、塔板撤，孪子方、孪子撤、孪子塔子、孪子溜等等。

   新疆方棋是维吾尔族和回族传统体育项目之一，据新疆方棋传承人胡勇先生介绍，最兴盛的时期是从上世纪五六十年代起，到七八十年代，沿乌鲁木齐市团结路至解放路一带，新疆方棋兴盛了几十年。那时候，二道桥、山西巷、天池路、三桥、和田街、马市巷、人民剧场等人多热闹之处，遍布街头巷尾随处可见的大小棋摊前总是围满了“下方”和“观方”的人，里外三圈，人头攒动好不热闹，“下方”是当时年轻人们文化娱乐生活中的一项主要娱乐方式。但而今，随着经济的发展，乌鲁木齐市城市大规模建设，人们的文化娱乐项目日益丰富多彩，这项运动日渐衰微，缺少年轻人去传承，只有一些中老年人听过或者参与过这项运动。使新疆方棋失去了往日的光彩。

   乌鲁木齐市新疆方棋协会成立于2008年，主要负责新疆方棋的挖掘、整理、比赛举办及传承人的培养等工作。自2008年该协会成立以来，在新疆方棋传承人胡勇的带领下，大力挖掘新疆方棋历史资料，整理编写出了《新疆方棋竞赛规则》，统一了新疆方棋的棋盘棋子。在新疆方棋协会牵头下，多次组织了新疆方棋比赛，对新疆方棋的传播和传承，起到了不可忽视的作用。新疆方棋传承人胡勇先生，经常在社区中街道、胡同、小区等传统社区开展新疆方棋大课堂，为社区居民讲解新疆方棋历史、规则等。

   1991年新疆维吾尔自治区第二届少数民族运动会把新疆方棋正式列为比赛项目；2008年12月24日在乌鲁木齐市举办的第一届智力运动会上，新疆方棋被列为正式比赛项目；近年来新疆方棋项目在全国多个省区推广并得到了发扬。比赛参赛人数成逐年上升的趋势，作为一个新的比赛项目，它在全国少数民族运动会上也绽放着自己的体育魅力。

    本章图片除署名拍摄外，均由传承人胡勇提供。