潭腿因其发腿疾速，劲力脆弹而得名，演练时要求手、眼、身法、步协调一致，又融内、外功于一体。潭腿是中国北方的武术流派之一，源出于山东临清（今河北邢台临西）龙潭寺，以其独到精湛的腿功在武坛享有盛誉，潭腿讲究“拳三腿七”和“拳是两扇门，全凭腿打人”。潭腿套路，气势连贯，起伏转折，节奏清楚。在攻防技击方面，较强地突出了北方拳派的特点，即大开大合、腿法多变，回环转折、进退顺畅。

    潭腿创始人为五代时期后周名将昆仑大师。大师当时奉命远征，在此期间，后周为宋所灭，大师因回军路远，又被大势所迫，自知难以挽回，当即解散军队，“自焚”隐身，在临清龙潭寺（今河北省临西县尖冢镇龙潭村）隐姓埋名，削发为僧，法号昆仑，后人尊为“昆仑大师”。
    昆仑大师身怀武术绝技，并且精通医术，恐其年久失传，即在龙潭寺内开门收徒以继传承，大师将武术、医术共溶一炉，合成一体，研创出内外两功并用的武术——潭腿。潭腿的“潭”字是借用发源地龙潭寺的“潭”字，故而称之为“潭腿”。清中叶，临清潭腿达到鼎盛时期。清廷为稳固江山，发表《禁武令》，严禁民间习武。临清潭腿因此受到清政府的围剿。

   临清潭腿有短拳、碴拳、架子拳、六角式、二十四式等多个套路，器械种类也很多，除刀枪剑棍外，较有特点的是有燕翅镋和拦马橛等。
   临清潭腿共有十路，潭腿法内外两功同行，拳腿并用。弹腿不过膝，即七寸弹法。呼吸从鼻孔，含虚抱气，不令气散，用意不用力。功在于内，形领于外，滋精育气，气意相融。讲的是伸缩吞吐之功，阴阳顿挫之法。单腰摇曳，身法传神。刚柔互用，弹韧相兼，威而不猛，柔而有力。并需要步法快、巧、稳。身动似槐虫，身活似龙形，闪如轻风退拔刀，蹿高纵远似狸猫。步法似蛇形，行走似猫行，抬腿如风，落地如针，拳似流星眼似电，腰似蛇形腿似钻。重点则在内功功力上的培养与发挥，强调威则能动，逼则能用，以简克繁，以逸待劳，变无形象，攻缺击要，巧打击梢，出奇制胜。

   现有昆仑大师为临清潭腿所制定下的传承古训：
      昆仑大师开始传，留下潭腿十路拳。
      一路顺步单鞭势，二路十字起蹦弹。
      三路盖马三捶势，四路斜踢撑抹拦。
      五路栽捶分架打，六路勾劈各单展。
      七路掖掌势双看，八路转环跺子脚。
      九路捧锁阴阳掌，十路飞身箭步弹。
      学者莫嫌势架单，奥妙精深在里边。
      多练多看问根源，学会了护身壮胆。
      内外两功并同时，能消除一切病源。
      一踢一打增气力，勤学苦练知根源。
      学者练到贯通处，伸手还招就占先。
   临清潭腿的主要特点是内外两功并重，注重桩功练习。十路潭腿为根本，站桩调息蓄元神，器械练打须结合，健身防身益寿身。

   临清潭腿讲究低盘下势，偏重于发腿力量，刚脆紧凑，威而不猛，落地生根。内容上左右对称，上下互应，势正步稳，循之有序，手法上有冲、推、劈、搂、穿、砍等，腿法上有弹、蹬、勾、箭弹等，手型有拳、掌、勾，步型有弓、马、仆、虚、歇等，手法与腿法都要求快速有力，“拳似流星眼似电”，眼神专注，快如闪电，身法要求挺胸收腹、直背敛臀，腰身柔韧，两肩松动，步法要求进退迅速，站立稳固。总之，要手、眼、身法、步法、协调一致，手随心转，眼随手到，步随身转，要求做到五到，即：手到、眼到、脚到、身到、步到。演练起来气势连贯、节奏清楚、起伏转折，劲力顺达。
   临清潭腿，对肩、腰、胯等部位的支撑力和运动力要求很高，尤其是下盘稳健有力。因此，非常注重桩功练习，其桩法很多，主要有三圆桩、单鞭桩、伏龙桩、三合桩、对门桩等。以定架势稳，调练气息，培养内功，修炼真气为主，同时，通过站桩还可进行自我调解，作为提高自我道德修养的一个方式。

   临清潭腿的保护与发展同历史、社会、文化背景不可分离，随着历史的演变和时代的更替而演变发展。1989年3月10日北京市武术协会临清潭腿研究会成立。2007年5月，中央电视台、中国武术协会在山东郓城举办了“中国武术论坛”，临清潭腿和其他15个最具影响力和传奇色彩的拳种一同亮相，中央电视台《走遍中国》栏目组亲临临清，用了一周的时间对临清潭腿进行了实地拍摄，并以《铁打潭》为专辑题目进行了播出。2009年，临清潭腿被收录为山东省非物质文化遗产名录，同年11月，成立了临清潭腿研究会，积极推动其保护、传承与弘扬。

  本章所用图片均由潭腿传承人张占宇先生提供。