东莞地处珠江口东岸，东江下游的珠江三角洲，水乡泽国，河流纵横，水面阔广，赛龙夺锦，自宋以来，沿袭至今。

  清末广东著名学者屈大均《广东新语》卷十八记载：“广中龙船，惟东莞最盛。自五月朔至晦(从初一到三十)，乡乡有之。”龙舟月已成为东莞一大特色，历来是各村联系世好、世交、婚盟乡村的纽带，也是村民团结、友爱、共进的契机。每年农历四月初八开始，到五月三十日，东莞人划龙舟，洗龙舟水，趁龙舟景，吃龙舟饼，食龙舟饭，唱龙舟歌，成为龙舟月。龙舟月的主要活动是龙舟竞渡。

  龙舟月源于祭祀屈原，东莞氏族是宋代从中原南迁而来，保持中原习俗，以示不忘根本。不少历史资料如《东莞县志》、《广东新语》、《东莞在汾何萃涣堂族谱》以及《东莞王氏鳌台族谱》等对东莞龙舟活动均有记载。其中，由清初广东著名学者屈大均著的《广东新语》记载最为详尽：“五月时，洪流滂濞，放于百里。乡人为龙舟之会，观者画船云合，首尾相衔，士女如山，乘潮下上，日已暮而未散。龙舟长十余丈，高七八尺，龙髯去水二尺。额与项坐六七人。中有锦亭，坐倍之。旗者、盖者、钲鼓者、挥桡击枻者，不下七八十人。竞渡则惊涛涌起，雷雨交驰。舟去而水痕久不能合。斯亦游观之至侈者。广中龙船，惟东莞最盛。自五月朔至晦，乡乡有之。如彭峡者可纪也。”“朱旗画楫蔽江下，潮走万江飞水马。”（清代东莞诗人罗瑞球）每年的东莞龙舟景，都始于“东莞龙舟第一景”的万江镇。

  东莞龙舟竞渡系列活动涉及到的相关制品主要有龙舟制作、食品以及香囊这3类。

1）龙舟：东莞市龙舟特征为“大头龙舟”，船长28.5米，28排划手共56人，全船连跳头、锣鼓手、梢工共约60人，龙头大且威武，船身狭长，两头翘起，潇洒流畅。

2）龙舟制作的工艺流程为：选底骨（龙骨，主要选垂直的大杉树做底骨)—起底（钉蝴蝶底，起蝴蝶底）—起水（拗弯龙骨，呈流线型）—打水平（中线定位，平衡蝴蝶底）—转水（安装挡水板）—做大旁（称为“合”——舟两侧，也称钉花旁）—做横挡（舟排骨）—做坐板（划手坐位）—安龙肠—加固中肠（坐位与龙肠用竹片加固，也称抓篾）—上桐油灰（板与板之间缝隙加固，防漏水）—刨光—涂清漆（使舟光滑，也称扫柚油）—制作安装龙头—安装尾舵。一条龙舟制作时间为6—7天。

2）食品：主要有煮龙船饭和裹粽（角黍），都是龙舟竞渡的传统习俗。凡招标、设景的村庄，皆由村里统一煮龙船饭，免费供吃。龙船饭是饭菜合一。把菜做好，拌进饭里。

3）香囊：姑娘们用绫罗绸缎的边角料、花布碎料，包以艾棉、臭草或棉花，藏以樟脑、檀香粉等，再用金银丝绒，缝成不同形状，互相比赛斗巧。让自家弟妹挂上香袋，与人家比试手工女红。这种香袋能防毒虫、逐蚊蝇、驱蜈蚣、逐毒蛇，还能防治脑膜炎等杂病。而今人们生活好转，香囊风俗在东莞逐渐消退。

  东莞民谚有云：“初一初二，万江、西塘坡，初三初四，大汾、牛涌尾。”之后各地互让互利，定出自己的龙舟景日子。各村龙舟，必需到世交（互有婚嫁的村庄）、世好、同姓的村庄趁景，保持世代开创的友谊。为保存龙舟竞渡的活动，过去一般由庙宇、宗祠的堂口负责人组织竞渡事项、置办龙舟等。堂口有庙的油香钱、公尝田维持活动，划手是本地农民，不支工资，平时参加劳动，常常划船，不需专门训练，随传随到。而今的活动，多由镇村组织。旧例龙舟堂口由各村、坊轮流当值，主持当年活动。主持者要在四月初组织、筹款、安排一切活动。目前设标景点有十三四个镇，连村级有三四十个景点。

  新船需在四月完成。新龙船下水，先祭龙头。新船下水后采青，再由夺过第一名的划手“旺船”（多是外村人），再由本村人划回村，先到妈庙（即天后庙）祭祀。龙船朝庙门，进退三次，意为三叩首，祭祀时，以炮竹助威助势，以示龙威，增强夺标的信心。新船以及木桡、划手衣服的颜色，以当地的庙宇主神决定。村中设关帝庙、康王庙的，为红色；设北帝庙的，为黑色；天后庙、观音庙是白色无须。现由船桨颜色保持传统习俗。大汾村为黄色，传说是宋代光宗皇帝之姑赵玉女赏为“奉聘金龙”，船为“黄袍衲”，其村红花庙尚存“飞龙”龙舟头，为明代所制。东莞龙舟月的龙舟竞渡活动主要包括起龙、抢青、设标、趁景、竞渡等5项基本内容。

1）起龙：过去，龙船制作非常讲究，多使用长三四丈的坤甸木做龙骨，忌日晒和北风吹袭。因船身多是用松木做的，每年龙舟竞渡后，龙船需要沉入水中用淤泥覆盖，喜阴的坤甸木非但不会腐烂，反而越来越硬。起龙前，先到保存龙船头的庙宇中，祭祀龙船头。然后挖出龙船，洗刷修整后，刷上猪油，再到庙里取出龙头，安上龙船，故名为“起龙”，祈求这年顺风顺水。

2）抢青：龙舟出水后，先要抢青。意为让龙舟吃饱才有力气抢得锦标，人们把龙舟划到河边的水田，拔下一把禾苗（或香茅），放入龙嘴里。抢青前，只能打暗鼓，打鼓槌、敲鼓边；抢青后燃烧炮竹，才能打明鼓，响明锣，锣鼓齐鸣，威风凛凛地划回本坊。抢青旧俗由一男巫佬（现在由德高望重的长者）拿一钵香茅水，用和睦叶（柚叶），从船头开始，边行边把香茅水洒向划手，口念“天灵灵，地灵灵，飞龙出海有神灵……”又复回船头，燃烧鞭炮，喝声：“飞龙第一”。这时候才可以参加龙舟竞渡。

3）设标：旧俗各地设标，奖品不多，前三名可得金猪（烧猪）、烧酒、锦旗。设标者需派人到各世交友好村庄贴红纸告示，言明某地某月某日设标。改革开放后，港澳同胞以家电设标。近年由厂商设标，多是现金。金猪（烧猪）、烧酒、锦旗则必不可少。

4）趁景：不言明设标，则按旧例所定的日子，称为“趁景”。各世交、友好、婚盟村庄龙舟，齐来相聚。设景的村寨门楼披红挂绿，舞龙舞狮，沿江两岸彩旗飘扬，家家户户迎接客人。“趁景”的龙船汇集，来往穿梭，自由划行。互相致意，鸣炮相贺。现还有彩船、造型表演。 

5）竞渡：改革开放前，每景都有数十龙船参加。真正有实力的才参加比赛，约十多条龙船。图11  水乡各镇村龙舟赛均绕道经万江金鳌洲塔，以便让东莞中心人口最多的莞城人观赏助兴。赛时四至六小时不等。改革开放后，都是短途比赛，约一至二小时。  

6）犒标：凡外村嫁来的媳妇，看到本村的龙船来“应景”时，就要和丈夫、孩子一起，带着鞭炮和“龙舟饼”、饮料、水果，及布料作的“标旗”，去慰问娘家的乡亲，叫做“犒标”。犒标的鞭炮当场燃烧，龙舟饼、饮料、水果等归划手所有，“标旗”则送回其娘家。龙船每次接受犒赏，都要进退三次，以示叩谢！

7）龙船饭：凡招标、设景的村庄，皆由村里统一煮龙船饭。因人山人海，吃龙船饭的人，随到随吃，自己拿碗自己装饭吃。旧例只设少量台桌，人们捧着碗，“随遇而安”，找个阴凉的地方，坐下就吃，吃饱自找位置看龙船。当日，谁都可以自由吃龙船饭而不必付钱，村人也不会问你是谁，来者欢迎，一律当嘉宾对待。

8）庆祝：夺标者是全东莞最威风的镇村，镇村即邀请省港名班上演大戏（粤剧）以庆祝。有的还写入族谱记念。此镇村的名誉，不仅带来当地的繁荣，更带来男青年婚姻的顺利，其“头桡”（最前的划手）理所当然是最好的男子，是老人争选女婿与姑娘们摘偶的首选。

  东莞龙舟月属于集体传承。 随着现代化的、多元化的娱乐冲击，青少年们对民俗龙舟竞渡逐惭失去兴趣。如今青少年不用参加体力劳动，体力下降，很难承受竞渡的艰苦，因而减少了青少年参加竞渡的兴趣，龙舟竞渡出现了濒危状况。万江龙舟月传承方式，属于家族传承和集体传承，大部分村社都有自己的传承谱系。近年来，为保护这项传统文化，各镇区都采取积极措施：将过去不稳定的龙船堂组织，改由镇村基层组织负责；每年的活动有直接组织者，将活动和经费落实到基层；不仅加强对传承人的培训，而且积极引进赞助，保证活动经费，这些措施都取得了不错的效果。

  东莞龙舟代表队多次在国际大赛中获得冠军。1999年8月，东莞女子龙舟队代表国家参加第三届世界龙舟锦标赛,一举囊括了女子三项赛事的冠军。 2000年起沙田、中堂先后被中国龙舟协会授予全国“龙舟之乡”的光荣称号。

  本章图片除署名拍摄外，均由东莞市万江镇文化馆提供