摔跤运动几乎贯穿整个中华民族的文明史，它成为狩猎、强身、健体、军训、娱乐、自卫各方面的首选，不仅具有社会历史价值，也对现代人身体健康有着特殊的意义。天桥摔跤即中国式摔跤，同时，在双人对抗的过程中加上言辞幽默风趣的语言，构成了天桥摔跤的表演艺术，因此被称之为“武相声”。天桥摔跤的实战技术动作主要为4个部位，即头部、脚部、腰部和步法。拥有多达50多种徒手训练方法，10多种器械，上百种训练方法，100多个技术动作名称。有句行话形容为“大动作三十六，小动作似牛毛。”

  中国式摔跤是我国最古老的体育项目之一。古代称为角力、角抵、相扑、争跤等。春秋战国时期，是奴隶社会向封建社会过渡的大变革时期，群雄并起，烽火连天，摔跤作为一种格斗技巧，曾广泛地运用于军事训练之中。进入秦汉时代，除了运用于军事战争，摔跤逐渐演变为节庆和宫廷的表演项目。三国鼎足之后，一代枭雄曹操曾经大力提倡摔跤运动，除了把摔跤列为训练士兵的必备课目，还列入百戏之内。到了唐代，摔跤运动得到空前发展，就连皇帝也要上场助威，鼓舞士气。明代以后，摔跤逐渐在广大民众中普及开来，并具有较高的社会影响力，曾流传至日本。

  到了清代，清朝统治者崇尚武功，专门选拔训练优秀跤手拱卫京畿。为此，摔跤运动进入鼎盛时期。当年康熙帝“擒鳌拜”，就是物色了一批十几岁的孩子天天练习摔跤，后来带领少年跤手将鳌拜擒获。可以说，这就是天桥摔跤的雏形。此后，清庭设立“善扑营”，专门训练摔跤高手。

  辛亥革命之后，“善扑营”解体，“善扑营”的扑户流落于民间，或开设跤馆，或街头卖艺。当时任职于天坛侍卫的头等扑户宛永顺，人称“宛八爷”，为了生存，在北京红庙(现在的狗尾巴胡同)建立了红庙跤馆，收徒传艺，使皇家摔跤技法进入了民间。此后，在北京天桥形成百姓娱乐市场后，曾出现过很多百姓喜闻乐见的表演节目，如杂技、武术、中幡、摔跤、戏法、说书等。其中，中幡、摔跤是当时最红火、最火爆、最受大众欢迎的节目。尤其是具有很强实用性、互动性的摔跤活动更为大家所推崇。由于天桥的特殊地理位置与文化氛围，使得摔跤运动在此立稳脚跟，被称之为“天桥摔跤”。

  在沿用传统的训练器械基础上，如今的天桥摔跤器械从材质上对器械进行改良，增加了许多现代化训练器材。目前天桥摔跤的练习器械有：大棒子、小棒子、霸王砖、千斤坠、炙子、推子、大推子、皮条（麻辫子）、沙袋、双石头、哑铃、杠铃等，主要用于基本功训练。其中，大、小棒子、炙子和推子等用于基本技术练习。霸王传、千斤坠、沙袋、哑铃、杠铃等用于身体素质的练习。

  天桥摔跤的服装主要延用传统的服装服饰。主要有三种，即“褡裢衣（多层布制成的上衣），骆驼绒绳（腰带），螳螂肚靴子”。随着生活质量的提高，褡裢布料柔韧度比以前更好，整体褡裢各部位较以前宽松，中心带也不再使用骆驼绒绳。现在天桥摔跤人员使用国家规定的褡裢服饰，摔跤必须穿褡裢，故有“褡裢有八把手，一把手四下绊”之说。

  1、跤架。即摔跤的基本姿势，是指对阵双方交手之前所采取的姿势，称为“跤架”。摔跤讲究“四正四圆”。其中，“四正”是指“头正、脚正、腰正、手正”。“四圆”是指“胸圆、背圆、裆圆、气圆”。脚站“前三后七”，即“前进、后退、左顾、右盼、中定、提胸、竖顶、吸胸、紧背、耸拉尾巴骨”。此外，跤架分左右跤架。右跤在前即为右跤架，现跤手们普遍使用右跤架。

  2、步法。俗话说：“走对步赢跤，走错步输跤”。可见步法在摔跤中的重要作用。摔跤的步法有很多种，但无论变换哪种步法，双脚一定保持走斜丁步，一旦换步法，必须是底桩（后脚）先动，前脚跟进。灵活运用步法是每个跤手必须掌握并熟练的技术环节。

  目前天桥摔跤比赛规则依然沿用传统规则：褡裢衣、中心带可以抓，全身都可以握或者抱，但不许抓裤子，不许击打对方，不准使用反关节动作，三点着地（两脚加一手或者一膝着地）为失败，三跤两胜，没有时间限制，也没有年龄、体重级别之分。

  在近百年的传承过程中，北京天桥摔跤曾出现过四位核心人物，他们分别是宛永顺（人称宛八爷）、宝善林（人称宝三）、付顺禄和付文刚。

  宛永顺（宛八爷）是将摔跤从皇宫带到民间第一人，他在红庙开设跤馆，收下多位徒弟，如当时颇为有名的魏德海、沈又三（沈三）、张文山（张狗子）、宝善林（宝三）等，带动了摔跤在民间的大力发展。

  宝善林（1900-1965），著名的摔跤手、中幡艺人。宝善林在天桥撂地卖艺，他编排了一套适合北京百姓口味的表演，既诙谐幽默，又不失真功夫，成为北京民俗文艺的代表节目。新中国成立后，宝善林随团出访日本，在各地进行摔跤表演，曾多次与日本高手切磋摔跤技艺，并获得好评。此外，还参加了我国各地组织的摔跤比赛，多次取得冠军、亚军的优异成绩。宝善林有四位徒弟，分别是陈金全、马贵宝、付顺禄和徐茂。

  付顺禄（1928-1997），是宝善林所有徒弟中最得意的一位，他跟宝善林的摔跤经历颇为相似，都是初期到跤场进行帮忙，由于自身条件较好，得到师父青睐，最后得以入师。新中国成立后，曾多次参加全国各地摔跤比赛，并取得冠亚军的优异成绩。曾参加中国第一届、第二届的全运会，均获得冠军，极大地推动了天桥摔跤在体育界的地位，曾被国家领导人接见，并代表国家出国表演。上世纪60年代末，由于“文革”的冲击，天桥摔跤被“封存”，但付顺禄并没有放弃摔跤技艺，依然坚持训练，并把一身技艺传至他的两个儿子(付文友和付文刚)。

  付文刚(1962年— )，天桥摔跤第四代传人。付文刚自小跟随父亲学习摔跤、中幡技术，自1985年恢复庙会以来，第一次在地坛庙会登台表演，一直坚持到现在。在北京市政府、市文化局和宣武区文委的大力帮助下，付文刚先生组建“北京付氏天桥宝三民俗文化艺术团”，艺术团不仅有中幡、中国式摔跤的表演，也有五彩戏法、拉洋片、双簧等老天桥绝活儿。2006年，“天桥中幡”被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，2008年，“天桥摔跤”被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，付文刚分别成为了“天桥中幡”、“天桥摔跤”两项非遗项目的代表性传承人。

  近年来，尽管天桥摔跤入选国家级非物质文化遗产以来，使天桥摔跤的传承与发展取得了很大的进步，但目前天桥摔跤的传承与保护工作，依然面临着比较严峻的困难，天桥摔跤的生存现状不容乐观。主要表现为多数表演人员老龄化，新生人才不足，青黄不接，人力与经费投入不够，活动本身难度大，社会影响力日渐萎缩等。

  目前，天桥摔跤的传承保护工作主要依靠政府、社会团体及传承人的扶持与投资。政府对天桥摔跤的保护有一定扶持力度，但还远远不够。天桥摔跤的传承、保护与发展，还需要政府与社会的大力支持，尤其是政府的政策扶持与资金支持。期望历经百年风雨的“天桥摔跤”，能够在不断发展、创新、传承和保护的过程中，继续为国内外游客展现其独特的健身价值、艺术观赏价值、技艺价值和社会价值，并在政府与社会各界的大力支持下，争取再次辉煌。

  本章图片除署名拍摄外，均由代表性传承人付文刚提供。